שזר

הדגש ששם בארון על המימד העולמי של ההיסטוריה היהודית ועל יחסי הגומלין שבין האלמנט החברתי והאלמנט הדתי בתולדות ישראל נבע מן האתגר לשלב את ההיסטוריה היהודית בסביבה מדעית חדשה בתוך האוניברסיטה. בכל הנוגע לבניית מקום לתולדות ישראל בתוככי העולם האוניברסיטאי היה בארון בבחינת חלוץ. פירסום שנים-עשר המאמרים של שלום בארון בקובץ זה נועד להביא לציבור המשכילים והתלמידים בישראל את עיקר מחקריו של גדול ההיסטוריונים היהודים בארצות-הברית. חלק מספרו המונומנטלי 'היסטוריה חברותית ודתית של עם ישראל' ראה אור בעברית בהוצאת 'מסדה' לפני מספר שנים, והמאמרים הנכללים בקובץ זה בתרגום עברי באו להשלים את המלאכה. מערכת מרכז זלמן שזר מצאה לנכון לפרסם בעברית את אוסף מאמריו של בארון, מייסד ההוראה והמחקר של מדעי היהדות באמריקה הצפונית ובר-פלוגתא רציני של האסכולה הירושלמית, מתוך אמונה שהספר יתרום להבנה מעמיקה יותר של תולדות עם ישראל לדורותיו בקרב הציבטר הישראלי. 

סאלן (שלום) וויטמאייר בארון נולד בשנת 1895 בגליציה. בשנת 1926 הובא לאמריקה על-ידי סטפן וייז, מנהיג ציוני ונשיא המכון היהודי ללימודי דת בני יורק בכדי לכהן כמורה להיסטוריה יהודית. בשנת 1930 קיבל את הקתדרהש מילר לתולדות ישראל, ספרותו ומוסדותיו באוניברסיטת קולומביה, ובה החזיק עד פרישתו ב-1963.