תנועת החסידות, אשר התפשטה בקרב יהודי מזרח אירופה החל במחצית השנייה של המאה ה-י"ח, משכה אליה חצי ביקורת מצד חוגים שונים, שראו בחסידים ובחסידות סכנה ממשית למרקם החיים הדתיים והחברתיים. ספר חסידים מציג לפני הקורא חיבור גנוז בגנותה של החסידות שנתחבר בשנת 1818, ומבטא את היחסים שבין החסידות לבין מתנגדיה בעשורים הראשונים של המאה ה-י"ט.
ספר חסידים כולל מבוא הדן בתכניו, בהקשרו ההיסטורי ובזיקותיו לחיבורי פולמוס אחרים שכתבו 'מתנגדים' ו'משכילים' נגד החסידות. המהדורה המוערת שלפנינו, המבוססת על העותק היחיד ששרד בשלמותו, מאפשרת היכרות מעמיקה עם המאבק נגד החסידות במזרח אירופה בעת החדשה.