עמותת מרכז זלמן שזר הוקמה בשנת 1973 לכבוד סיום כהונתו של זלמן שזר, הנשיא השלישי של מדינת ישראל. בשנת תשע”א (2010) נחקק ‘חוק מרכז זלמן שזר לחקר תולדות העם היהודי’. החוק קובע כי מרכז שזר הוא תאגיד ממשלתי הפועל במסגרת משרד התרבות והספורט. מטרת החוק היא להקים מרכז על שמו של זלמן שזר שיפעל לחקר תולדות העם היהודי בתפוצות ולהפצתן. מטרות המרכז מפורטות בחוק, ואלו הן: 

1. לקדם את חקר תולדות העם היהודי בתפוצות ואת הפצתן;
2. לטפח את התודעה ההיסטורית היהודית ברוח מורשתו של זלמן שזר, נשיאה השלישי של מדינת ישראל;
3. לשקף את אישיותו של זלמן שזר כנשיא המדינה ואת פועלו ומורשתו.

לצורך קידום מטרות אלו מקיים המרכז פעילויות רבות ומגוונות החושפות את מיטב הידע האקדמי בתחום ההיסטוריה היהודית לקהלים רחבים. המרכז פועל בשיתוף פעולה הדוק עם משרדי ממשלה, וכן עם קרנות וארגונים המאפשרים את קיומן של הפעילויות השונות.

חוק מרכז זלמן שזר התשע”א (2010) 

מרכז זלמן שזר – מטרות ודרכי פעולה